Ceylon sapphires: how to buy a gem without getting burnedCeylonsafirer: så köper du en ädelsten utan att bli lurad

The Sinhala name for the island's gem capital, Ratnapura, simply means "city of gems". For more than two thousand years, men here have dug narrow pits into river gravel, washed it in wicker baskets and picked out sapphires, rubies, cat's eyes and moonstones by hand. Buying one of those stones on the island where it was found is one of the great travel souvenirs — if you know what you're doing.

Det singalesiska namnet på öns ädelstenshuvudstad, Ratnapura, betyder helt enkelt ”ädelstenarnas stad”. I mer än två tusen år har män här grävt smala schakt ner i flodgrus, vaskat det i flätade korgar och plockat ut safirer, rubiner, kattögon och månstenar för hand. Att köpa en sådan sten på ön där den hittades är en av de finaste resesouvenirerna som finns – om du vet vad du gör.

Blue sapphire is the stone Ceylon is famous for: typically a brighter, lighter cornflower blue than sapphires from elsewhere. Padparadscha, the rare pink-orange sapphire named after the Sinhala word for the lotus flower, is the island's signature and the most valuable per carat. Star sapphires show a six-rayed star when cut as a dome. Chrysoberyl cat's eye has a single bright line that slides across the stone as it moves, and Sri Lanka's are the benchmark. Then there's moonstone, with its drifting blue sheen, and warm, honey-coloured hessonite garnet.

Blå safir är stenen som gjort Ceylon berömt: oftast en klarare, ljusare kornblå ton än safirer från andra håll. Padparadscha, den sällsynta rosa-orange safiren uppkallad efter det singalesiska ordet för lotusblomman, är öns signatur och den mest värdefulla per karat. Stjärnsafirer visar en sexuddig stjärna när de slipas som en kupol. Krysoberyll-kattöga har en enda ljus linje som glider över stenen när den rör sig, och Sri Lankas är måttstocken. Sedan finns månsten, med sin drivande blå glans, och varm, honungsfärgad hessonitgranat.

Most sapphires sold anywhere in the world have been heat-treated to improve their colour and clarity. That's accepted and permanent, and it isn't fraud — as long as it's disclosed. Unheated stones with fine colour are rarer and cost considerably more. The same goes for other treatments: a reputable dealer tells you what has been done to a stone before you ask.

Colour matters most, then clarity, then cut. A well-cut stone is lively across its whole face; a poorly cut one has a dull "window" in the middle where you can see straight through.

De flesta safirer som säljs i världen har värmebehandlats för att förbättra färg och klarhet. Det är accepterat och bestående, och det är inget bedrägeri – så länge det redovisas. Obehandlade stenar med fin färg är ovanligare och kostar betydligt mer. Detsamma gäller andra behandlingar: en seriös handlare berättar vad som gjorts med en sten innan du frågar.

Färgen är viktigast, sedan klarheten och sist slipningen. En välslipad sten lever över hela ytan; en dåligt slipad har ett matt ”fönster” i mitten som du kan se rakt igenom.